ch.7 Grey Goes with Everything
用完晚餐，大吉嶺被幾位爵士絆住了，此舉倒也沒有什麼冒犯失禮之處，還不是因為這兩天她自己只顧悶頭做實驗，丟著政務不管。
雖不緊急，季度報告交上去之後，照慣例領主有半個月的時間批閱，待到四月下旬，臣屬們才會陸續收到批閱完成的報告書，但光是提交了報告書領主卻沒有回覆說已確實收到，似乎已經足夠他們焦慮了。然而嚴格來說，爵士們並不是沒有收到回覆，由於大吉嶺對這種例行事務感到厭煩，總是把印鑑丟給阿薩姆，要她大略看過一次之後一一蓋章回應，這事久了，大家自然知曉，便一個個都要看到大吉嶺的親筆筆跡才肯安心。
在講究榮譽的體系中，責任歸屬自然也是被特別關心的，爵士們的所作所為可以理解，但威爾斯親王就是硬生生想起，在真理，哪有誰敢在卡秋莎的休息時間拿政務去打擾她？即使民族氣息愛好逞凶，宮廷裡的貴族與軍官們還是特別愛惜生命的……不過換個角度想想，卡秋莎每日都在固定的時間處理政務，也極少因為一時興起就改變行程讓別人遍尋不著，這麼一比較，神龍見首不見尾的大吉嶺或許是伺候起來麻煩許多的君主吧。
「姊姊大人為什麼偏要挑報告上來的幾天猛做實驗？」季度報告一年只有四次，威爾斯親王想不透大吉嶺為何不將日期排開，便開口問阿薩姆。
「…大概也不是故意的，只是前幾日，六課那幾個煉金術博士也交了什麼報告給她，量可嚇人的，好多好多羊皮紙，我看她還叫人來搬，應該是有什麼重大發現吧。」
「原來如此，」她忖度幾秒，又說：「不知她在進行什麼樣的工作？」
「這我就不瞭解了，我不懂煉金術，只會算帳。」
「還懂得射箭，而且箭術穿楊貫虱。」
「謬讚了。」
「剛才喝茶時，她告訴我實驗失敗了。」
「唔…這種事情常發生。」
「是這樣嗎…」
「是啊…我明白您應是擔心大吉嶺大人，也了解她的那些實驗不是一般的勞心費神，但她是不會被一點小失敗──嗯，似乎不能稱作小失敗吶，總之，就算是長久的努力付諸東流，我也不認為她會被擊倒。」
「您說的沒錯。」她贊同的苦笑，甜點已經用完，她拿起餐巾擦嘴，大吉嶺還站在遠處，被臣屬們團團包圍，跟剛剛比起來人牆不減反增。
她看起來一時半刻都抽不了身，威爾斯親王想，放下餐巾，微微向阿薩姆那兒挪過身子。
「阿薩姆大人，有件事情我很在意，我先前聽聞格雷伯爵大人引退的消息。」
「嗯，是呢。」
「您知道那位大人現在人在何處嗎？」
「……沒人知道她去了哪裡。」阿薩姆淡淡道。添茶添到一半的白毫雖然原就沒有看著自己，可是多天的相處下來，她知道白毫不是那種眼神如此文靜的孩子。
她們一定知道，威爾斯親王想。
如果阿薩姆知道，白毫知道，那麼大吉嶺應當也知道。她不是粗枝大葉的人，自傲一點的說，她對阿薩姆的反應可以十拿九穩，只是怎麼也看不出姊姊是否隱瞞自己，但看這情況，大吉嶺也知曉內情才是最合理的解釋。
這件事令她多麼傷心。
「我還有很多話要對她說…真的是遺憾。」
「…我也感到很遺憾。」阿薩姆小聲重複她的話，眼神飽含抱歉，白毫也端著茶壺離開她們的桌子。
她想是不太可能再問出什麼情報，氣氛凝滯起來，就想著把話題結束：
「姊姊大人好像不想談這件事，我便沒有多問。」
「重擔落在她身上，她自然是不太高興。」阿薩姆說，威爾斯總覺得她看起來不太自然。
「她不是應該早有覺悟？」
「是啊，但是她原以為還能再隨心所欲幾年的吧，因為太年輕的關係，也被找了許多麻煩。」
「她真是了不起。」她發自真心地說。
「我同意……不過，這麼說或許很煞風景，我想您得當心了？」
「當心？」
「是啊，您一回來，她的心情簡直是這一年以來最好的，搞不好每天都在喜孜孜的盤算，把事情安排好了就要將國家丟給您呢。」
雖然阿薩姆明顯是開玩笑的口吻，她還是打了個哆嗦，答道：「克倫威爾！那實在太可怕了。」
正正因為身為繼承人，才最不該以繼承人的身份自居。她以為今天的聖葛羅依然奉行這條潛規則……不…那在如今當然還是金科玉律，看其他人對自己的態度就知道，只是她姊姊以及身邊的親信不當一回事罷了。玩笑歸玩笑，不管有意無意，大吉嶺的確是以一種快到她反應不過來的步調將各種事物交代給她，就在幾日前，她們待在茶室之中，那時阿薩姆不在，白毫回到廚房，大吉嶺發現只她們二人共處一室，就興致高昂的拉著她去那副領主盔甲前面，「給妳看件東西。」大吉嶺說。
安放盔甲的展示架連著牆壁居然是一道暗門，大吉嶺將領主鑰匙插進一個毫不起眼的小孔裡用力一轉、再一推，那牆就翻了個面，接著嶄露在她眼前的──如果她沒有錯認的話──是那柄在聖葛羅建國傳說中出現的屠龍寶劍，寶劍閃著銀光，刃則是淡淡的紅──是斬殺克倫威爾時染上的龍血；寶劍後面是一套華麗過頭的舊式長袍，絕對不是近五百年以來的款式，既然跟寶劍擺在一塊，就只能是初代的王袍了。袍子看起來極厚重，披風有多層，每層都是實實在在的珍獸皮草。王袍雖然又重又繁複，且款式古舊，慣例上仍是新領主登基時的正式禮服，儀式不忘初代是騎士出身，繼位者要在克倫威爾殞命的山頭單膝跪於聖石之前，供上寶劍，如同對女士宣示效忠一般的承諾將自己的一生奉獻給聖葛羅莉安娜；也不忘初代亦是歷史上第一位煉金術特級大師，聖石旁擺放六件聖遺物，分別代表龍神克倫威爾以外的六位世界神，繼承者象徵性的持劍劈砍六者，宣示對龍神的忠誠。
威爾斯親王根本來不及目睹那樣的英姿，在她獲知可以回家，已經是姊姊登基滿百日之時。她親眼瞧見兩件寶物，讚嘆之餘也哀傷起來。
「要不要穿穿看？」
那怎麼可以！她被大吉嶺突然的提問驚嚇，連連搖頭。
「好吧，妳真聰明。那袍子上都是霉味，害我打一整天噴嚏。」
「欸？」
「真的啊，登基典禮的時候，我讀誓詞，一面讀，一面忍噴嚏，忍到眼淚都出來了，旁邊一堆人，不知道他們誤會了什麼，也跟著開始哭，好幾個假哭的，我都看出來了。」大吉嶺笑著說，把暗門轉回去鎖上，拍拍牆壁回頭看她「我只告訴妳和阿薩姆。」
她有點搞不清楚只告訴自己和阿薩姆的是登基典禮的真相，還是她把王袍寶劍藏在這兒，大概都是。她只覺感受到親姊姊那邊傳來的溫暖體貼，然而同時也覺得對方太過隨意，不免擔心起各種事情來。
大吉嶺終於結束談話，回到餐桌來，碗盤已盡數撤下，她眨眨眼，似乎是對於臣屬們竟害自己錯過了飯後甜點感到不可思議。爵士們三三兩兩的都退出大廳，大吉嶺揮揮手遣退幾名僕役，廳內就只剩她們幾人。
「有個壞消息，後天我可能得去格雷水壩視察一圈。」領主坐下來翹起腿，開口了。
「臣愚昧無知，但這聽起來不是個壞消息。」
「對我來說是壞消息。威爾斯，代替我去吧。」
「…欸？」
「就稍微喬裝打扮一下。」
「別聽她胡說。」阿薩姆提醒她，又轉頭對大吉嶺說：「很不巧，威爾斯大人才託我幫她找一位值得信任的理髮師，我正好安排在明天。」
「…可以等後天過完之後再剪嗎？」姊姊眼巴巴的看著自己，思考幾秒又改口：「不，為何要剪頭髮呢？妳該不會是要剪掉長髮？」
「這裡太溫暖了，我實在不習慣。」她笑了笑，真實理由當然是因為別人老是將她們姊妹弄混。
「……」大吉嶺努了努嘴，半晌之後氣勢十足地站起身來，拋下一句「懲罰妳後天跟我一起去。」便疾步離開，白毫又趕緊提起裙子追上主人。
威爾斯與阿薩姆對看一眼，對方先開了口：
「您要辛苦了，最近天氣熱起來，太陽會很大。」
「您不同行嗎？」
「不了，我桌上的那些羊皮紙足夠當整個第一軍團一年份的廁紙了……反正她也只是想跟您一起出門。」
「欸，我知道。」
「抱歉把她寵壞了。」
「不是您的錯。」她笑出來。
「哎，是呢，都是格雷伯爵大人的錯。」
她扯出一個微笑，阿薩姆也笑笑，末了卻有點出神似地喃喃道：
「……我們要照顧好她。」
「我知道。」
她聽著心裡一暖，很快地點頭附和，阿薩姆卻搖搖頭，她愣了愣，對方一下驚覺表現失禮，忙說抱歉。
「…阿薩姆大人？」
「抱歉，」對方又說一次，深呼吸後道：「抱歉，我不是有意無禮，只是想到一些事情，您不在的時候發生的事情……我想該是她自己和妳說，我也這麼勸過了，但看來還沒等到一個她心情好的時機。」
「什麼樣的事情？阿薩姆大人？」她急切地問，伸手去握住對方的手。
「…詳細的情形一定要讓她自己向您解釋才行……我只能跟您說，她一向沒有外表看來那麼讓人省心……您去了真理，大吉嶺大人差點就讓她送您出海的那一次變成永別。」
而兩天後她才明白阿薩姆的意思。
她們騎馬出行，身邊僅跟了十幾位隨從，大吉嶺騎著白色的邱吉爾，她則坐在全身黑得發亮的百夫長背上──她姊姊已將那匹寶貝的坐騎贈與自己，超過一個鐘頭的路程，她們來到堤防邊緣，接下來需要徒步攀爬石梯。大吉嶺一下馬就解開遮陽帽，說那絲綢密不透風已經快要悶死她，又說真不知道修築這座石梯是為了什麼，把土鏟成一階階平台又鋪上石板之前，明明就是可以騎馬直奔上去的坡地。
她撐開事先準備的陽傘，趕緊把姊姊弄到那陰影底下，她們拾級而上，矮護欄之外就是水道。格雷水壩是格雷伯爵主持修築的，在命名上也非常直接，這座大壩在她多年前離開聖葛羅時尚未完工，所以今天可算是她第一次參觀它。
負責水壩大小事務的執行官走在她們旁邊，配合領主的腳步，一邊報告相關的事項。對方勾起了她的好奇，她聽得仔細，也提出疑問：
「每年冬天都打開閘門嗎？」
「不見得，還是要看該年的蓄水狀況而定，畢竟不請自來的乾旱還是最可怕的。」
「這樣啊。」
「是的。而且還要計劃讓洩洪後淹沒地區的居民撤離，是頗為勞師動眾的一件事。」
「不過您剛才說前幾年都是年年洩洪？」
「這幾年剛好都水源充足，而且洩洪的景象十分壯觀，去年還邀請了數位外國使節前來觀賞。」
「我就是想要炫耀一下。」一直靜靜聽著的大吉嶺這才插嘴補充道，她跟執行官都露齒而笑。
一路來到堤頂，執行官將剩餘的瑣碎事項報告完畢之後，就退下去了。頂上風很大，頭髮在風中亂顫，大吉嶺的頭髮紮得妥妥貼貼，只有瀏海飛揚，她則是被吹亂了整頭剛剪的短髮。對方微笑著撥了撥她唯一留下原來長度、位於右側耳鬢處的一條小辮子。她瞇著眼有些睜不開，大半是因為烈日刺眼，然而大吉嶺神色平常，自然地睜著清澄的雙眸，她再次意識到，自己的姊姊是個煉金術士，不同於常人，她記得格雷伯爵也可以直視太陽，煉金術士應該都可以直視太陽，又擁有在黑暗中視物的能力。
「威爾斯，漂亮嗎？」
「非常美麗。」她跟著大吉嶺的視線眺望整座水壩，兩條主要的水道蜿蜒而其中流水湛藍，讓她又想到了姊姊手背上的龍。水道方向相反，一條通往城堡，一條通往更內陸的村莊。
「壯麗的景色總是能讓人心胸開闊，又引人立下高遠的志向。」
「是。」她點頭，想起真理看不到盡頭的廣大雪原也曾經安慰了她陷落邊緣的心。
「下去之後，景色忘記了沒有關係，只希望不要忘掉那高遠的志向。」
「姊姊大人…」
「回去吧，冬天的時候，我們再來看洩洪，那時天氣也不會熱成這樣。」大吉嶺繞過她，率先步下階梯，她默默跟上，心中盤據方才大吉嶺轉過臉來，蒼白的雙頰，眼眶下的陰影，還有那一瞬間凡人一般的神情。
回到駐馬之處，像是早料到領主心意一般的，阿薩姆派來的馬車正等著她們，略顯疲態的大吉嶺鑽進車內，她想了一下，便也將百夫長的韁繩交給隨從，跟著爬進馬車。
「姊姊大人，」沉默了好一會兒，她下定決心要問出實情「我記得您說過誠實是美德。」
「……妳是想要說，我在某事之上對妳不誠實了，而令妳心痛嗎？」
她沒有被對方的直接嚇住，慎重地點點頭「阿薩姆大人跟我說了一些。」
「阿薩姆嗎？唉……她跟妳說到哪裡？」
「我告訴您阿薩姆大人向我透漏到哪裡，您再決定還要隱瞞到哪裡嗎？」
「…妳真的是我的妹妹。」 大吉嶺低下頭閉了閉眼，那神情讓她一下子心疼起來，覺得彷彿是自己在欺負姊姊。
「…我妄自推測，您其實知道格雷伯爵大人的去向。」她說，狠下心也要讓這話題繼續下去。
「……我真的不知道，並且也很想知道她去了哪裡。只是我承認，我沒有告訴妳所有應該告訴妳的事情。」
「那是為什麼呢？是因為我的關係？我做了什麼讓您失望的事嗎？」
「不是，當然不會是，我親愛的妹妹……」大吉嶺看著窗外很久，又把視線轉移到自己交握的雙手「……那是因為我很痛苦。」
「……」她僵硬地坐直，多半是因為聽到姊姊使用了這樣強烈的詞彙。
「非常、非常痛苦，威爾斯，這種痛苦是有毒的，我看著她設計的美麗的水壩，想念她，同時被提醒著自己讓她失望透頂的事實……不，威爾斯，不要反駁我，因為就是我的錯，是我把她氣走的。」
「…這是什麼意思？」威爾斯親王不能理解而又震驚拘謹地搖著頭。
對方又沉默起來，久到她以為自己不會得到答案，才聽見大吉嶺那幾乎要被馬蹄聲掩蓋過去的話音：
「她是教給我煉金術的師父，師父告誡我千萬不能做的事情，我做了，還差點殺死自己。」
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註與後記：
※六課、格林：GuP官方出版物月刊戰車道中小說，一位叫做格林的學生，是「聖葛羅莉安娜女學院情報處理處理學部第六課(GI6)」的部長，直接受大吉嶺指示收集對戰學校的情報，據描述能力不俗。六課的名稱也很有可能是在影射英國的秘密情報局──軍情六處(MI6)。這裡借用六課和格林為大吉嶺的私人煉金術士團隊命名。
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